Сад проекта GROW в центре GIVE — получатель гранта 2022 года

НОРКРОСС, штат Джорджия. Когда ученики в Норкроссе сталкиваются с трудностями в обычных классах, их часто направляют в альтернативную школу центра GIVE. Здесь они учатся улучшать свои академические и социальные навыки.

Шлаунда Кэлхун — преподаватель английского языка, которая также взяла на себя руководство школьным садом, получив первоначальное финансирование от фонда Whole Kids Foundation. По ее словам, работа в саду учит детей лидерству, стойкости и упорству. Практические навыки садоводства интегрированы в учебную программу: например, на уроках геометрии ученики проектируют новые садовые грядки-ящики. В этом году руководящая группа проекта GROW в GIVE также постарается сделать учебу и садоводство более увлекательными. Они будут на практике объяснять концепции химии, биологии и физики, проводя такие мероприятия, как научно-образовательный праздник Ice STEAM Social (STEAM — образовательный подход на стыке естественных наук, технологий и искусства), и предлагая школьникам готовить пиццу из выращенных ингредиентов, оформляя ее в виде моделей живых клеток.

Сад GROW в школе GIVE

Первые грядки-ящики построили завуч школы и его отец. Хотя изначально были опасения, что люди неохотно согласятся на волонтерство в подобном учебном заведении, местное сообщество с оптимизмом и энтузиазмом объединило усилия, и проект создания сада превратился в масштабное общественное событие.

Прошлая зима оказалась разрушительной для сада GROW. Шлаунда Кэлхун вспоминает: «...зима была суровой. Мороз не просто пошалил, а устроил настоящий хаос, превратив грядки в ледяные склепы. Было очень жаль листовую капусту, которая так и не попала на столы учеников, но это заставило принять решение собрать средства, чтобы лучше защитить посадки в будущем».

(Фото: Grow Garden at GIVE)

Впоследствии ученики устроили бурные дебаты о генетически модифицированных культурах и о том, почему органические продукты не всегда доступны.

Благодаря пожертвованию местной юридической фирмы и гранту от организации Gardening Know How сад GROW удалось восстановить. Сейчас там собирают летний урожай клубники, баклажанов, сладкого перца, бананового перца, халапеньо, различных сортов томатов, салата, кейла, шпината, мяты и базилика. Кураторы проекта надеются увеличить урожайность: для этого планируется собрать средства на дополнительные грядки-ящики и обустройство сада для насекомых-опылителей, чтобы будущих урожаев хватало для поддержки семей учащихся. Новое финансирование помогло не только спасти сад, но и повысило авторитет проекта в глазах общественности, ведь эту школу для трудных подростков часто недооценивают и не замечают той помощи, которую она оказывает детям, оказавшимся в сложной жизненной ситуации.

Альтернативная школа GIVE

Когда учеников исключают из обычных школ в этом регионе, их на определенное время направляют в альтернативную школу центра GIVE — чаще всего на один семестр или на весь учебный год. Здесь они развивают личные и коммуникативные навыки, чтобы вернуться в свои школы с лучшей успеваемостью и поведением.

В этой школе на одного учителя приходится мало учеников. Таким детям часто тяжело дается учеба, и им требуются индивидуальное внимание и поддержка. Каждый ученик занимается по собственной программе, и те, кто возвращается в обычные школы, начинают все с чистого листа. Как отмечает Шлаунда Кэлхун, некоторые ребята вовсе не спешат покидать стены заведения после окончания срока обучения. Четкая структура, академическая поддержка и социально-эмоциональное обучение привели к тому, что многие родители добровольно отдают сюда детей, даже если те не входят в группу риска.

Наши дети замечательные... Они вовсе не угрюмые и агрессивные подростки. Это молодые люди, которые нуждаются в руководстве и поддержке и постоянно развиваются.

Большинство учеников школы — выходцы из неблагополучных и малообеспеченных семей. Во многих отношениях, по мнению Шлаунды Кэлхун, это самые обычные подростки: «...чувствительные, растерянные и закомплексованные ребята, маскирующие свою неуверенность показной храбростью или фальшивым апломбом». Некоторые оступились на переходе из детства во взрослую жизнь, потеряв опору под тяжестью пережитых психологических травм. Среди них также высок процент детей с ограниченными возможностями здоровья. Некоторые стараются использовать все возможности для начала новой жизни. Все они совершали ошибки, у кого-то есть пробелы в знаниях, но преподаватели часто замечают в них «искры гениальности».

Один из учеников предположил, что посадка имбиря рядом с другими садовыми культурами поможет отпугнуть вредителей, поскольку имбирь является природным пестицидом. Эту гипотезу предстоит проверить во время осенних посадок. В саду пока нет компостного ящика, поэтому для мульчирования поочередно используют скошенную траву и опавшие листья.

Финансирование и поддержка

Из-за специфики альтернативной программы школа находится в невыгодном положении: здесь нет родительского комитета, спонсорских клубов поддержки, партнеров или других традиционных механизмов помощи. Тем не менее, организация Gardens for Growing Community предоставила им инвентарь во временное пользование и открыла новые возможности для вовлечения учеников в городское садоводство.

Школу называют «школой возможностей», а ее девиз звучит так: «Чего бы это ни стоило». По словам Шлаунды Кэлхун, сотрудники делают буквально все возможное, чтобы помочь своим подопечным раскрыть свой потенциал. «Наши дети замечательные. Они не опасны. Они не правонарушители и не изгои. Они вовсе не угрюмые и агрессивные подростки. Это молодые люди, которые нуждаются в руководстве и поддержке и постоянно развиваются».