Главные научные новости недели: искусственные яйца, космический зонд SMILE и тайны Европы

На этой неделе в мире науки вновь в центре внимания оказались разработки компании Colossal Biosciences по "воскрешению" вымерших видов, успешный запуск космического аппарата SMILE для изучения магнитного щита Земли, а также новое исследование, поставившее под сомнение существование выбросов водяного пара на спутнике Юпитера — Европе. Кроме того, состоялся первый полёт третьей версии корабля Starship V3 от SpaceX. Представляем обзор самых интересных научных событий.

Искусственная скорлупа: прорыв в "де-вымирании"

Биотехнологическая компания Colossal Biosciences, известная своими амбициозными заявлениями о возрождении вымерших видов, включая доисторического ужасного волка, объявила о значительном достижении. Учёные сообщили, что им удалось успешно вывести 26 здоровых цыплят из искусственных яичных скорлуп, напечатанных на 3D-принтере. Это событие расценивается как важный шаг на пути к глобальной цели компании — возвращению гигантской моа (Dinornis robustus) с Южного острова Новой Зеландии, огромной птицы, вымершей около 600 лет назад, а также дронта.

Искусственная скорлупа Colossal представляет собой полупроницаемую решётчатую мембрану на силиконовой основе, которая пропускает кислород, но при этом надёжно защищает содержимое. Она поддерживается жёсткой опорной чашей. Эмбрион для такой скорлупы извлекается из обычного яйца, снесённого курицей.

Поясняя процесс в своём блоге, компания Colossal сообщила: "В текущем рабочем процессе учёные исследуют яйца, снесённые настоящими курами, в течение 24-48 часов после откладки, отбирают жизнеспособные кандидаты и переносят их содержимое — без скорлупы — в искусственную яичную структуру. Вся начальная биология, от оплодотворения до откладки, по-прежнему происходит в живой птице. Для применения в проектах по "де-вымиранию" искусственное яйцо предназначено как инкубационный сосуд на более поздней стадии, а не как точка генетического вмешательства".

Яйца моа были примерно в восемь раз больше яиц эму, поэтому ни один из ныне живущих видов не мог бы служить суррогатной матерью для всего процесса. Colossal рассматривает никобарского голубя в качестве возможного "производителя" яиц для проекта по возрождению дронта, а эму или тинаму — для моа.

Методы и цели Colossal Biosciences на протяжении многих лет вызывают критику. Многие эксперты ставят под сомнение целесообразность сосредоточения на возрождении вымерших видов, когда существует множество видов, находящихся под угрозой исчезновения, которые могли бы получить пользу от такого рода вмешательств. В Colossal заявляют, что их система может быть применена и для целей сохранения видов. Как некоторые учёные утверждали, что ужасные волки Colossal не являются истинными ужасными волками, а генетически модифицированными серыми волками, скептики считают, что к последнему заявлению следует относиться с долей осторожности.

По словам Винсента Линча, эволюционного биолога из Университета Буффало, подобная технология может помочь в создании генетически модифицированной птицы, однако это будет лишь генетически модифицированная птица, а не моа. Линч добавил, что это не искусственное яйцо, поскольку в него переливаются все остальные части, делающие его яйцом, а лишь искусственная яичная скорлупа.

Космический аппарат SMILE изучит "невидимую броню" Земли

Европейское космическое агентство (ЕКА) и Китайская академия наук (CAS) на этой неделе запустили совместную миссию по получению первых рентгеновских наблюдений магнитного щита Земли — магнитосферы — и изучению того, как она реагирует на солнечный ветер (поток заряженных частиц от Солнца). Аппарат также будет наблюдать северное сияние в ультрафиолетовом диапазоне в течение 45-минутных сеансов, что дольше, чем у любой другой миссии.

Космический аппарат Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, или SMILE, оснащён рентгеновской и ультрафиолетовой камерами, а также анализатором лёгких ионов и магнитометром. Он был запущен 19 мая на ракете Vega-C с космодрома Куру во Французской Гвиане и, как ожидается, начнёт сбор данных в июле.

Генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер заявил, что мир стоит на пороге того, чего никогда не видел ранее — "невидимой брони" Земли в действии.

Филипп Эскубе, научный сотрудник проекта SMILE от ЕКА, добавил, что данные, собранные SMILE, помогут лучше понять планету Земля и Солнечную систему в целом. По его словам, полученные научные сведения улучшат модели магнитной среды Земли, что в конечном итоге может способствовать безопасности космонавтов и космических технологий на десятилетия вперёд.

Водяные шлейфы на Европе: новые сомнения

Новый анализ данных, полученных с космического телескопа "Хаббл", заставляет учёных пересмотреть предыдущие выводы о том, что спутник Юпитера Европа выбрасывает в космос шлейфы водяного пара. Ранее предполагалось, что трещины в ледяной оболочке Европы могут позволять воде из её подповерхностного океана выходить наружу, и в 2014 году исследователи объявили, что это, по-видимому, так и есть. Однако, изучив данные "Хаббла" за 14 лет, полученные с его спектрографа STIS, члены той же команды теперь заявляют, что более ранний вывод "больше не подтверждается с такой же уверенностью".

Доктор Курт Ретерфорд из Юго-западного научно-исследовательского института (SwRI), один из авторов статьи 2014 года, отметил, что доказательства существования шлейфов водяного пара на Европе оказались не такими убедительными, как первоначально предполагалось. По словам Ретерфорда, одной из трудностей в интерпретации данных тогда было определение точного положения Европы в контексте изображения. Принцип работы "Хаббла" оставлял некоторую неопределённость в отношении позиционирования относительно центра изображения. Если бы положение Европы было смещено хотя бы на один или два пикселя, это могло бы повлиять на интерпретацию данных.

В новом исследовании учёные анализировали Лайман-альфа излучения, которые связаны с атомами водорода. Ведущий автор исследования доктор Лоренц Рот из Королевского технологического института KTH сообщил, что их повторный анализ снизил первоначальную 99,9-процентную уверенность в существовании шлейфов до менее чем 90 процентов. Он подчеркнул, что этого просто недостаточно, чтобы поддерживать определённость заявлений, сделанных в то время. Предыдущие выводы, по их мнению, могли быть основаны на статистическом шуме.

Тем не менее, возможность существования шлейфов водяного пара на Европе всё ещё остаётся, и, возможно, совсем скоро мы получим более чёткое представление о происходящем там. В 2024 году НАСА запустило миссию Europa Clipper для изучения ледяного спутника. Ожидается, что аппарат достигнет Юпитера в апреле 2030 года и совершит свой первый облет Европы в следующем, 2031 году.